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Le plateau des Mille Étangs : une escapade respectueuse

Au nord-est de la Haute-Saône, dans le Parc naturel régional des Ballons des Vosges, le plateau des Mille Étangs aligne forêts, tourbières et plans d’eau hérités des glaciers. Ce paysage se découvre à pied ou à vélo, sur des itinéraires balisés, car la plupart des étangs sont privés et les milieux humides fragiles. Repères pour une visite attentive.

Haute-Saône 6 min de lecture Publié le Informations vérifiées le 17 octobre 2026
Étang aux eaux calmes reflétant une forêt aux couleurs d’automne sous un ciel bleu parsemé de nuages.
L’étang de la Grand Peteneu, à Écromagny, sur le plateau des Mille Étangs, en octobre 2014. Photo : JGS25 / CC BY-SA 3.0

Un paysage d’eau semé par les glaciers

Le plateau s’étend en contrefort du massif vosgien, au nord-est de la Haute-Saône, entre la vallée du Breuchin au nord et celle de l’Ognon au sud. Selon la fiche paysage de la DREAL Bourgogne-Franche-Comté, son relief doit beaucoup au retrait du glacier de la Moselle, il y a environ 12 000 ans : les cuvettes laissées par la glace accueillent aujourd’hui des étangs, des tourbières et des prairies humides, entre des massifs de forêt. Haute-Saône Tourisme évalue l’ensemble à quelque 220 km² et rappelle son surnom de « Petite Finlande », que l’on comprend vite devant les bouleaux et les reflets des plans d’eau.

Le nom arrondit les choses. Le document d’objectifs Natura 2000 rédigé en 2008 par le Parc naturel régional des Ballons des Vosges comptait déjà plus de 1 000 étangs, dont les trois quarts font moins d’un hectare ; Haute-Saône Tourisme mentionne des recensements récents qui en dénombrent plus de 1 300. Le décor n’est donc pas celui d’un grand lac, mais d’une constellation de petites pièces d’eau, souvent dissimulées derrière un rideau d’arbres.

Ce paysage est aussi une construction humaine. La DREAL souligne le rôle des abbayes de Luxeuil et de Lure dans l’extraction de la tourbe, puis dans l’aménagement des étangs ; le document d’objectifs précise que les dépressions glaciaires ont été aménagées dès le Moyen Âge, et que l’exploitation de la tourbe et la pisciculture du XIXe siècle ont donné naissance à la plupart des étangs actuels. Le plateau fait partie du Parc naturel régional des Ballons des Vosges, créé en 1989, et bénéficie d’un plan de paysage depuis 2006.

Des itinéraires balisés pour lire le plateau

La façon la plus simple de parcourir le plateau sans s’aventurer sur des terrains privés consiste à suivre les itinéraires balisés et documentés par les acteurs du tourisme. Le plus structurant est L’Échappée des 1000 Étangs : plus de 60 kilomètres à vélo ou à pied, de Mélisey à Château-Lambert en passant par Faucogney-et-la-Mer. Six « pauses paysages » le jalonnent, de « Au fil de l’eau », au hameau de La Mer, à « Subaquatique », près de l’étang Pellevin à Écromagny. Aux Grilloux, à Servance, la pause « Vue du ciel » invite à s’allonger dans un filet suspendu pour regarder les étangs d’en haut, et un parcours photo jalonné de panneaux de conseils part du même endroit.

Pour les marcheurs au long cours, l’Itinérance aux 1000 Étangs dessine une boucle de près de 90 km au départ de Mélisey, réalisable en trois ou quatre jours avec des hébergements proches du sentier, à pied, à cheval ou à VTT ; elle suit un balisage fer à cheval et orange. Plus court, le circuit du Grand Rosbeck part des ateliers municipaux de Mélisey : 8 km, 300 m de dénivelé, environ 2 h 30, balisage rectangle vert, avec un passage par la Noie Villerand. Le sentier de la Petite Finlande relie le plateau des Grilloux à la Goutte du Frêne, à Servance-Miellin. Au départ de Faucogney-et-la-Mer, la boucle de la Montagne Saint-Martin (7 km) monte vers l’ancienne église paroissiale et ouvre une large vue sur la vallée du Breuchin.

Chaque printemps et chaque été, le festival Mille Pas aux 1000 Étangs ajoute des circuits éphémères proposés par une vingtaine d’associations locales. C’est l’occasion de découvrir des itinéraires inédits, conçus pour l’événement.

Petit étang entouré de fougères, avec un bouleau au premier plan et une lisière de conifères au loin.
Un étang bordé de fougères, de bouleaux et de résineux sur le plateau des Mille Étangs, en août 2011. Photo : Tangopaso / Domaine public
Passerelle en bois traversant une tourbière aux herbes rousses, avec un panneau d’information et des bouleaux en arrière-plan.
Caillebotis et panneau d’information dans la tourbière de la Grande Pile, à Saint-Germain, en février 2016. Photo : Pmau / CC BY-SA 4.0

Étangs privés : regarder depuis le chemin

C’est le point que beaucoup de visiteurs découvrent sur place. Le document d’objectifs Natura 2000 décrit des étangs « privés dans la plupart des cas et très morcelés », et le formulaire officiel du site précise que 71 % de la forêt relève de la propriété privée. Le Routard fait le même constat. Les berges, les cabanes de pêcheurs ou les chalets que l’on aperçoit depuis la route appartiennent donc, le plus souvent, à quelqu’un.

Le livret de L’Échappée, diffusé par l’office de tourisme des 1000 Étangs, l’écrit sans détour à propos de l’étang du Boffy, connu pour sa tourbière flottante et son île : « Étang privé ! ». Le même document indique où se garer : sur le parking voisin de l’ancien lavoir à La Mer, sur le côté gauche de la route, le long du talus face à l’île du Boffy, ou devant l’étang Pellevin, à côté de la pause paysage. Ces consignes évitent d’encombrer un chemin d’accès ou une prairie.

La pêche fait partie de l’histoire du plateau, mais elle s’exerce sur des eaux privées : le Routard conseille de vérifier la réglementation locale avant de lancer une ligne. Quant à la baignade, aucune des sources officielles consultées ne la présente comme une activité du plateau ; mieux vaut ne pas en faire le but de la sortie.

Observer sans déranger

Le site Natura 2000 « Plateau des mille étangs » (FR4301346) couvre 20 555 hectares sur 27 communes, toutes en Haute-Saône. Son formulaire officiel, publié par l’Inventaire national du patrimoine naturel, recense des tourbières hautes actives, des landes, des prairies de fauche et des hêtraies, ainsi que des espèces suivies de près : la leucorrhine à gros thorax et l’agrion de Mercure chez les libellules, le cuivré de la bistorte chez les papillons, le triton crêté, l’écrevisse à pattes blanches, présente dans 27 ruisseaux. Les tourbières abritent des sphaignes et le droséra à feuilles rondes ; le pipit farlouse, le tarier des prés et la pie-grièche grise figurent parmi les oiseaux cités.

Le même document énumère les pressions qui pèsent sur ces milieux : recul de l’activité agricole, piétinement et eutrophisation des étangs abandonnés, drainage des tourbières, pêche de loisir, dérangements répétés des chauves-souris dans d’anciennes mines. Les recommandations du Parc des Ballons des Vosges en tirent des gestes simples : se renseigner sur les zones de quiétude et y rester sur les sentiers balisés, respecter le silence, tenir son chien en laisse, privilégier les activités de jour.

Pour approcher une tourbière sans l’abîmer, la réserve naturelle régionale de la tourbière de la Grande Pile, à Saint-Germain, aux portes du plateau, offre un cadre aménagé. Haute-Saône Tourisme y décrit la Balade à 1000 Temps, conçue par le Conservatoire d’espaces naturels de Franche-Comté : 5 km, environ 2 heures, 30 m de dénivelé et huit stations d’interprétation au départ de l’étang des Monts Reveaux. Le droséra et le busard des roseaux font partie des espèces signalées. Le règlement de la réserve, adopté par la Région en 2016, impose de tenir les chiens en laisse, interdit le feu, le campement et le bivouac, et défend de quitter les itinéraires ouverts au public dans la tourbière pour photographier ou filmer.

Préparer sa venue

L’office de tourisme des 1000 Étangs est installé place de la Gare, à Mélisey : c’est là que démarrent l’Échappée et l’Itinérance, et Haute-Saône Tourisme y signale la location de vélos à assistance électrique. Les fiches de plusieurs boucles proposent des traces GPX à télécharger avant de partir.

Quelques étapes patrimoniales complètent les étangs. Faucogney-et-la-Mer, Cité de caractère de Bourgogne-Franche-Comté, fut assiégée et pillée par les Français en 1674, dernier bastion à résister à Louis XIV lors de la conquête de la Franche-Comté ; son église Saint-Martin se dresse sur un promontoire rocheux. À Servance, le Saut de l’Ognon, une cascade de 14 mètres, a été aménagé pour alimenter une graniterie située en aval. Annegray conserve les vestiges du monastère fondé par saint Colomban, et Château-Lambert accueille le musée départemental de la Montagne. Tout près, le ballon de Servance, à 1 216 mètres, est le point culminant de la Haute-Saône.

Le plateau convient à qui aime marcher ou pédaler lentement, s’arrêter souvent et accepter de ne voir certains étangs que de loin. Pour élargir l’escapade dans le département, la page Haute-Saône rassemble les autres sujets, dont une journée à composer à Vesoul ; la fiche lieu du plateau et la carte aident à situer les points d’arrêt. D’autres idées de balades attendent dans la rubrique Explorer.

Questions utiles

Peut-on accéder librement aux étangs du plateau ?

Non. Le document d’objectifs Natura 2000 du Parc des Ballons des Vosges décrit des étangs privés dans la plupart des cas et très morcelés. On les découvre depuis les itinéraires balisés et les points d’arrêt prévus, comme les pauses paysages de L’Échappée des 1000 Étangs.

Le plateau des Mille Étangs est-il un espace protégé ?

Il fait partie du Parc naturel régional des Ballons des Vosges et du site Natura 2000 FR4301346 (20 555 ha, 27 communes de Haute-Saône). La tourbière de la Grande Pile, à Saint-Germain, est une réserve naturelle régionale dotée de son propre règlement.

Sources consultées

Horaires, tarifs et conditions d’accès évoluent : vérifiez-les auprès des sites officiels avant de partir. Une erreur ? Signalez-la à la rédaction.