Après un épisode neigeux du 12 au 14 février, les conditions météorologiques sur la Franche-Comté sont redevenues sèches et froides en Franche-Comté. Ce régime anticyclonique caractérisé par une absence de vent est favorable à l'accumulation des polluants atmosphériques.

L'usage en ces périodes froides du chauffage individuel et collectif, induit des émissions de poussières fines et d'oxydes d'azote plus importantes qu'à l'accoutumée.

Dans ces conditions, on observe une augmentation des concentrations de poussières fines (PM10 ou d'un diamètre inférieur à 10 micromètres). Depuis le début de l'hiver, de telles conditions ont déjà été observées mais un épisode pluvieux ou une dépression était toujours intervenue avant que l'accumulation des polluants ne conduise à un dépassement du seuil d'information du public. L'arrivée d'un front pluvieux par le sud-ouest a ainsi permis aux villes de Lons le Saunier, Dole, Besançon et Vesoul de rétablir une meilleure qualité de l'air, dès le 17 février (voir graphe ci-dessous).

Sur l'Aire Urbaine Belfort Montbéliard, comme sur l'ensemble de l'Alsace, les précipitations se sont manifestées par un brouillard verglaçant et des inversions thermiques conduisant à une hausse supplémentaire des concentrations dans la nuit du 17 au 18 février et cela jusqu'au milieu du 18. Les pluies qui ont succédées à cette situation ont entrainé un lessivage immédiat de l'atmosphère sur l'ensemble de la zone.

Les procédures d'information du public concernant les poussières fines en suspension sont basées sur la moyenne des 24 dernières heures de mesure. Pour qu'un épisode de pollution soit constaté, il faut que cette moyenne dépasse 80 µg/m³ sur deux stations de prélèvement de la même zone, à 8h00 ou 14h00.

Le graphique ci-dessous présente les résultats de cet indicateur sur la Franche-Comté au cours de la période du 16 au 19 février 2010:

Durant cet épisode, on a frolé le déclenchement de la procédure à Lons le Saunier où les concentrations ont dépassé le seuil dans la nuit du 17 au 18 février mais sont redescendues avant 08h00. Les stations d'Audincourt et de Montbéliard centre ont par contre dépassé le seuil dans la journée du 18 février conduisant au déclenchement de la procédure.

Les concentrations atteintes au cours de cet épisode ne présentent cependant pas un danger immédiat pour la santé des populations en bonne santé, elles  peuvent cependant incommoder les personnes sensibles telles que les personnes agées, asthmatiques, insuffisants respiratoires ou les nourrissons. Il est alors recommandé de limiter ses efforts physiques et de rester à l'intérieur.

Durant cette période, la dégradation de la qualité de l'air n'a pas touché que la Franche-Comté et des procédures d'information similaires ont été déclenchées en Alsace, Rhone Alpes, Bretagne, Nord Pas de Calais, PACA, Ile de France, Bourgogne, Auvergne et en Haute-Normandie.